Le plus grand plan d'eau d'Occitanie, le bassin de Thau, est un trésor de biodiversité, au cœur de l'Hérault. Ce joyau étendu sur 70 km² est séparé de la Méditerranée par un long banc de sable. C'est le paradis des ornithologues et autres amoureux de la nature. Cette zone humide accueille chaque année une multitude d'oiseaux migrateurs. Ce qui en fait un endroit d'importance biologique et écologique considérable. À cela s'ajoute la riche culture de ce coin du sud de la France. Tout ceci attire de nombreux touristes autour du bassin, augmentant l'importance économique du Lac de Thau.
Quelle est l'origine géologique de l'étang de Thau ?
Il y a des milliers d'années, à la fin de l'ère glaciale, toute la région côtière de cette partie de l'Occitanie, s'est retrouvée en dessous du niveau de la mer et s'est remplie. Ce ne sont que les reliefs aux deux extrémités qui ont empêché l'eau de progresser. Sous la poussée des hauteurs environnantes, la lagune s'est formée. Le dépôt de sédiments a donné lieu au Lido, un banc de sable de 11 km de long séparant la lagune.
L'étang de Thau s'est formé il y a plusieurs milliers d'années.
Il faut remonter à plusieurs millions d'années pour expliquer les origines de l'étang de Thau. Au fil des changements climatiques, la mer s'est retirée, puis est revenue durant le Quaternaire. De profonds changements géologiques ont eu lieu durant les périodes glaciaires et interglaciaires. L'érosion et le dépôt d'alluvions ont façonné la morphologie du lac de Thau et continuent à influencer le climat particulier de ce joyau du littoral sud.
Quelle est la superficie de l'étang de Thau ?
L'étang de Thau, que l'on nomme aussi le bassin de Thau, est une lagune d'eau saumâtre qui rejoint la Méditerranée par des graus, des passages situés à l'estuaire des cours d'eau. C'est ainsi que les graus de Pisse-Saumes et de la Quinzaine relient la lagune de Thau à la Méditerranée. L'étang de Thau est la plus grande étendue d'eau saumâtre en Occitanie. Tout au long de son existence, l'étang a subi les conditions climatiques qui perturbent le rythme des courants, entre autres.
L'étang de Thau couvre une superficie de 7 500 hectares.
Avec une superficie de 7 500 hectares, c'est le plus vaste étang d'Occitanie. Il influe sur les températures et le rythme des courants. Ce qui est important pour le port de Sète, par exemple. L'étang de Thau est aussi une zone propice à l'ostréiculture et la production d'huîtres s'élève à 12 000 tonnes par an. La région abrite aussi d'autres étangs dont la surface ne rivalise pas celle du bassin de Thau.
- L'étang des Eaux-Blanches d'une superficie de 600 ha
- Le Grand Étang, qui fait 6 900 ha
Le bassin de Thau est définitivement le plus important de la région en raison de sa taille et de l'influence qu'il a sur l'écosystème local. Il joue aussi un rôle majeur dans la régulation climatique.
Quelle est la faune et la flore spécifiques de l'étang de Thau ?
Les zones humides des bordures de la lagune sont un sanctuaire connu pour la migration de nombreuses espèces d'oiseaux. C'est aussi dans ces zones humides que beaucoup viennent pour la nidification. Des espèces rares ou menacées élisent domicile dans ces zones chaque année.
- Les avocettes élégantes
- Les Sternes naines
- L'aigrette Garzette
- Le chevalier guignette
- Le buzzard cendré
L'étang de Thau abrite une biodiversité exceptionnelle.
À part les nombreuses espèces d'oiseaux qui peuplent les bords du bassin chaque saison, on retrouve aussi, sur terre et dans l'eau, une faune diversifiée.
- Les flamants roses
- Les hippocampes mouchetés
- La méduse Aurélia
- L'ophiure fragile
- Le requin pèlerin
- Les huîtres, dont la fameuse huître de Bouzigues, connue pour sa chair onctueuse et son petit goût de noisette.
La faune aquatique de l'étang de Thau ne se compose pas uniquement d'huîtres. On estime qu'il y a environ 70 espèces de mollusques dans les eaux de la lagune. Les zostères, des plantes sous-marines, forment un herbier comme une véritable prairie ou de nombreuses espèces viennent trouver refuge, se nourrir ou se reproduire. Les zostères et les algues jouent un rôle essentiel dans la protection de la biodiversité et la régulation du climat. Ils participent à la protection du trait de côte et à la lutte contre l'érosion côtière.
Quels sont les villages typiques situés autour de l'étang de Thau ?
Visiter les environs de l'étang de Thau, c'est faire une plongée dans un environnement culturel, gastronomique et agricole du littoral occitan. Entre les vieilles abbayes, les vignes et les élevages d'huîtres et de moules, c'est un voyage dans une France typique.
Les villages autour de l'étang de Thau offrent un patrimoine riche.
Autour de l'étang de Thau, il y a une multitude de localités donnant une idée du riche patrimoine culturel et historique de la région.
- Mèze, le plus grand port du bassin de Thau avec ses allures de lieu de villégiature. Du côté culturel, à ne pas rater, la fête de l'huître et surtout, la fête du Bouletchou, un événement annuel qui recrée une tradition ancienne de pêche au filet, suivi d'une dégustation des produits de cette pêche.
- La ville de Sète est emblématique du charme de la région, avec son architecture particulière, le mont St-Clair, les joutes, les musées et les théâtres.
- Montbazin, ce n'est pas seulement un patrimoine viticole avec des crus classés IGP. C'est une ville possédant une architecture impressionnante avec ses bâtisses médiévales.
- Marseillan, le village des vignes avec vue sur mer, des flamants roses et des hérons cendrés et surtout de la maison Noilly Prat.
- Sète que Paul Valéry nommait l'île singulière, une ville méditerranéenne riche de culture, de patrimoine et d'histoire.
- Balaruc-le-vieux avec sa crique de l'Angle, un véritable paradis des oiseaux migrateurs, et ses épiques fêtes médiévales de juillet.
- Balaruc-les-bains, la première station thermale de France, haut lieu du tourisme thermal.
Toutes les communes aux alentours de Lac de Thau ont des aspects touristiques et gastronomiques à ne pas manquer par ceux qui visitent la région.
Le bassin de Thau est une merveille géologique, écologique et culturelle du sud de la France. C'est un environnement unique qu'il est important de préserver et de découvrir pour ses richesses naturelles et culturelles.